外語學(xué)習(xí)的“關(guān)鍵期”是怎么被渲染出來的？

 

　　有一些具體的教學(xué)法篤信關(guān)鍵期的假說，可是它們在市場推廣的過程中慢慢變得只渲染“窗口期”的關(guān)鍵性了，這個片面的宣傳又恰到好處地迎合了一段時間里風(fēng)行中國的“不要讓孩子輸在起跑線上”的心態(tài)，不但起跑不能輸，還怕“窗口”關(guān)了趕不上趟，這讓“窗口期”成為了中國孩子過早學(xué)英語的主要推手。

 

　　人類語言的起源至今依然是一個無法解開的謎團(tuán).很多語言學(xué)家和人類學(xué)家還在孜孜不倦地試圖徹底解開這個謎。前面一節(jié)提到的針對人類的進(jìn)化過程中有沒有形成語言“關(guān)鍵期”這樣的生物機(jī)制的研究.多半都是致力于揭開人類語言起源之謎的純科學(xué)研究.離實際的語言教學(xué)應(yīng)用還有很大的距離。

 

　　正是因為“關(guān)鍵期”本身在科研角度不好證明，國內(nèi)英語早教的巨大市場動力與父母們怕耽誤孩子的心態(tài)相結(jié)合，把“起跑線”和“窗口期”這樣的概念放到了外語學(xué)習(xí)的首要位置上去了.形成的不良后果.便是不問青紅皂白地拼命讓孩子去早學(xué)。下面來分析一段在國內(nèi)的網(wǎng)上流傳得很廣的演講視頻，肴看人們都怎樣去拿純粹的科研來盲目支持孩子英語早教的。

 

　　這是一段TED演講，題目是“嬰兒的天才語言能力”(The Linguistic Geniusof Babes)。做演講的庫爾博士(Patricia Kuhl)很有名，她是“言語科學(xué)與心理學(xué)”( Speech Science and Psychology)專業(yè)博士，在美國華盛頓大學(xué)“學(xué)習(xí)與大腦科學(xué)學(xué)院”(Institute for Learning&Brain Sciences)任聯(lián)合主任，以專家身份擔(dān)任過美國政府關(guān)于兒童早期教育方面的顧問。

 

　　我在這里的漢譯顯得別扭一點，但這是為了能夠準(zhǔn)確點出庫爾博士的專長是在語言和大腦的關(guān)系方面，更接近心理學(xué)或人類學(xué)。再看一下演講的場合，‘有到了現(xiàn)場的熱心人給了我明確的細(xì)節(jié)，那是穿插在波士頓大學(xué)丫度的“語言發(fā)展研討會”里的公開演講.不是專業(yè)學(xué)術(shù)研討，聽眾大約有一千人，都受過良好教育而且不乏相關(guān)領(lǐng)域里的專家。好了.面對如此眾多的專業(yè)聽眾，，名研究人員不應(yīng)該去試圖在十分鐘零幾秒的演講里，對付我們前面一節(jié)已經(jīng)講到的“是一筆糊涂賬”的第二語言關(guān)鍵期的問題。果然，仔細(xì)判斷下來我們可以明確發(fā)現(xiàn)，演講針對的研究內(nèi)容不是語言學(xué)習(xí)，更不是第二語言學(xué)習(xí)，而是人類語言的起源之謎、人類物種之源。演講的結(jié)束語里就說得很明白，通過研究兒童的大腦要揭示“什么是人類”的深層含義。

 

　　演講中演示的兒組精彩實驗，是跟語言學(xué)習(xí)關(guān)系 密切的內(nèi)容。第一組是分別在美國和日本做的母語環(huán)境下的辨音實驗，針對的是英文字母!和r對應(yīng)的兩個輔音，這兩個音在日語里是不分的。實驗顯示.在6一8個月時期，兩邊嬰兒分辨的能力是一樣的.之后的兩個月，美國嬰兒的分辨能力上升而日本嬰兒下降。所以庫爾博士建議說.人類嬰兒在6一8個月時似乎有共同的辨音能力，而之后的兩個月是辨音能力發(fā)展的“關(guān)鍵期”。在這個時期，嬰兒的大腦在對聽到的語言不停地做統(tǒng)計，而這個統(tǒng)計發(fā)展的結(jié)果，是把這些小小“世界公民”變成了和我們大家一樣的“被文化制約的聽者”(culture-bound listeners).只能聽出自己母語里的聲音了。這樣，演講給出了第一個結(jié)論，嬰兒在s一10個月這個階段，在為學(xué)習(xí)母語積極做準(zhǔn)備，能夠分辨母語的音，開始向母語方向發(fā)展了。

 

　　下一個實驗是中國臺灣嬰兒和美國嬰兒的對比，這個發(fā)音應(yīng)該是漢語里的“雞”和“七”的對比，是一個送氣和一個不送氣音之間的關(guān)系.英語里不用送氣與否來區(qū)別意義，所以說英語的人是分不出這兩個音的。同樣是6一R個月的時候大家一樣，之后讓沒有接觸過第二語言的美國嬰兒到實驗室接受12節(jié)的漢語課，“‘就如同家里來了個說漢語的親戚一樣”。結(jié)果發(fā)現(xiàn).這些孩子就這個對比音的辨音能力，和在臺灣聽了10個半月漢語的孩子一樣好。這樣，又一條實驗結(jié)論得出了，在做語音統(tǒng)計的這兩個月，嬰兒可以處理放到面前的任何語言。

 

　　出于探索人類本源的研究立場，研究者們想知道的是在嬰兒完成這些辨音統(tǒng)計的過程中，“人”起到了什么樣的作用，于是又產(chǎn)生了下一組實驗。同樣分量的12節(jié)課，一組嬰兒看授課視頻.還有一組看著電視上一個小熊圖案聽音頻，結(jié)果視頻、音頻這兩組都沒有任何的語言習(xí)得。于是，這一段演講 重要的結(jié)論得出了.小嬰兒的語言統(tǒng)計要有“人”的參加才能完成，這個過程是由寶寶的“社會大腦”在人與人的交際過程中來完成的。

 

　　如果思維里帶著“學(xué)外語年齡越小越好”的前提去聽這一段演講.似乎立即能夠得到的結(jié)論就是教孩子學(xué)外語得趕早，晚了就來不及了，網(wǎng)上的反應(yīng)基本就是這樣的。難道真要早到8一10個月這個年齡段去嗎?帶著我自己的專業(yè)背景去聽這段演講，我迅速地抓住了一個關(guān)鍵點，就是演講中早早地提到了“被文化制約的聽者”這個概念，而且指出.嬰兒大約在一歲時就完成了這個成長，如同在大腦里加上了一層文化濾網(wǎng)，母語以外的語言就聽不進(jìn)去了。庫爾博士是把這個條件作為聽眾的共識先拿出來，然后才去介紹后面的辨音對比實驗的。在8-10個月的時候形成了母語的辨音能力，這是我們?nèi)祟惓砷L的自然過程，庫爾博士只是在關(guān)注和報告這項關(guān)于人類嬰兒大腦的研究，并希望借此來探討人類的本源。至于是不是能夠通過早教來干預(yù)或逆轉(zhuǎn)像生老病死、習(xí)得語言這些人類進(jìn)化中已經(jīng)形成的自然機(jī)制，演講里不但沒有涉及，而且根本都沒有往這方面考慮的意圖。本篇演講在應(yīng)用層面本身只是提到對腦缺陷兒童的幫助，依然還是在從大腦的而不是從語言的研究角度在考慮問題。

 

　　且不說從科研到應(yīng)用的過程有多么復(fù)雜和漫長，就單說本段演講里的實驗提到的，有一個“親戚”在小嬰兒一歲以前住到了家里，得住多久、又得跟寶寶說多少話才能讓寶寶形成雙語的耳朵呢?“親戚”走了又怎么辦?孩子原本的母語又會怎樣發(fā)展?這些可都是天大的課題。有緣在雙語或雙方言環(huán)境長大的孩子，可以形成雙語或多語系統(tǒng)，但是即使那樣也只表現(xiàn)出一門強(qiáng)勢語言。而絕大多數(shù)的中國孩子身邊是沒有英語交際環(huán)境的，沒有的機(jī)緣就沒必要去強(qiáng)求。

 

　　望子成龍的父毋們.生怕自己的孩子錯過什么而偏向于相信“關(guān)鍵期”的說法，這很容易理解。如果有一些具體教學(xué)方法是依據(jù)“關(guān)鍵期”的假說來設(shè)計的.那也無可厚非�？墒窍襁@一類具有自己獨特視角的教學(xué)方法在市場推廣的過程中，有時會被強(qiáng)大的市場力量所左右，慢慢就變得只誼染“窗口期”的關(guān)鍵性了，甚至于會一味強(qiáng)調(diào)錯過了“窗口期”孩子的外語就學(xué)不出來，或者學(xué)得很費(fèi)力這樣的片面觀點，還會支離破碎地扯上一些相關(guān)的或不相關(guān)的研究來作證。本節(jié)里分析的演講視頻就是相鄰學(xué)科的研究內(nèi)容，被無端地拿來作為支持外語早教的證據(jù)。片面的宣傳加上父母的緊張心態(tài)，使得“窗口期”成為了中國孩子過度早學(xué)英語的主要推手。做市場沒問題.可是拿著科研領(lǐng)域里無法得出明確結(jié)論的內(nèi)容作為“科學(xué)”，在教育下一代的市場里做文章，這就過了!